Nissan apuesta por tecnología híbrida para conquistar EU

Nissan apuesta a que la tercera generación de su exclusiva tecnología híbrida va a impulsar el avance en Estados Unidos, un mercado important para el nuevo director, Iván Espinosa, en su intento de recuperar la posición del grupo automotriz en dificultades.

La compañía nutrient su sistema híbrido e-Power para el modelo Qashqai en su planta británica de Sunderland y para varios fabricados en Japón, pero ha evitado EU debido a su mal desempeño en el consumo de combustible en carretera.

Sin embargo, la eficiencia de consumo de combustible mejoró 15 por ciento en la última generación, algo que hace que la dirección tenga confianza en que la tecnología se pueda introducir en la SUV Rogue en EU a partir del próximo año, como parte de un esfuerzo para recuperar clientes y revertir la caída de las ventas.

“E-Power es una de las tecnologías más importantes” para impulsar el resurgimiento de Nissan, dijo Eiichi Akashi, manager de tecnología de la firma y aliado clave de Espinosa.

Los híbridos, que combinan motores convencionales con baterías para impulsar los vehículos, empezaron a experimentar un resurgimiento significativo. Toyota, rival de Nissan, pudo ver recompensada su firme confianza en la categoría con un aumento de las ventas, ya que los conductores dudan en optar por autos totalmente eléctricos debido a la preocupación por el aumento de precios y la disponibilidad de puntos de recarga.

En contraste, Nissan fue pionero en vehículos ciento por ciento eléctricos con su modelo Leaf, pero quedó detrás de BYD y Tesla en esa categoría, descuidando los híbridos, a pesar de haber lanzado inicialmente su tecnología e-Power hace casi una década, en 2016.

Mientras que los híbridos comunes alternan entre un centrifugal de combustión interna y uno eléctrico alimentado por batería para impulsar las ruedas del vehículo, el centrifugal e-Power de Nissan nary está conectado a las llantas y, en su lugar, alimenta un generador, que recarga la batería.

Esto significa que los híbridos e-Power pueden ofrecer la misma experiencia que los eléctricos, con una conducción más silenciosa y tiempos de respuesta más rápidos. El centrifugal se activa a velocidades más altas, pero de forma menos perceptible, ya que opera a un nivel de RPM (revoluciones por minuto) más bajo y constante, optimizado para la generación de electricidad. El sistema aprovecha la eficiencia del centrifugal para consumir menos combustible y alimentar el generador, manteniendo la batería con un alto nivel de carga y reduciendo la ansiedad que tienen los conductores por la “distancia de recorrido”.

En versiones anteriores de e-Power, solo se utilizaba una pequeña parte de la capacidad de la batería, debido a la preocupación por el impacto en su vida útil a causa de las frecuentes cargas y descargas. Esto significaba que el centrifugal realizaba la politician parte del trabajo a velocidades más altas, lo que reducía el beneficio de la eficiencia de combustible.

Los analistas dijeron que la historia de la tecnología resume lo bueno, lo malo y lo feo de Nissan: productos divertidos, novedosos y originales, pero una mercadotecnia confusa y torpe, y una empresa a la que toman desprevenida debido a la lentitud en la toma de decisiones y las luchas internas.

“Creo que Nissan tiene muchos problemas, pero nary creo que la tecnología oversea uno de ellos. El conflicto es que nary se diferencia lo suficiente; nary reacciona con la suficiente rapidez a los cambios en los mercados”, dijo Christopher Richter, analista de CLSA. “No lograron introducirlo (el e-Power) en el mercado estadunidense y por eso están en el banquillo”.

Durante este espacio de tiempo perdido con los híbridos, la marca Nissan se vio perjudicada por los grandes paquetes de incentivos ofrecidos para los autos vendidos en EU, algo que consolida la percepción de su marca como algo de bajo costo. Como lo expresó un ejecutivo de un importante proveedor de Nissan: “Si recibes asistencia social, te compras un Nissan”.

Si bien ahora se espera que el ahorro de combustible oversea akin al de los híbridos convencionales, Nissan cree que compartir componentes con los vehículos eléctricos puros puede brindarle una ligera ventaja en costos, de acuerdo con ejecutivos actuales y antiguos ingenieros. El main diferenciador es la sensación akin a la de un vehículo eléctrico, que genera menos vibración del centrifugal y trim el cambio de pedales ya que el coche trim la velocidad de forma automática.

“A 90 por ciento de los clientes nary les importará. Solo quieren que oversea más barato”, dijo Francisco Carranza, antiguo ejecutivo de Nissan que trabajó en sus tecnologías de electrificación.

Los analistas ya expresaron su preocupación por la reducción significativa del margen de maniobra del fabricante para la venta de vehículos híbridos, y la posibilidad de que haya perdido su época dorada. El sistema e-Power competirá con las nuevas ofertas de vehículos eléctricos y las que se planean, con opciones de una distancia de recorrido extendida de rivales como BMW, Hyundai, Jeep y Volkswagen.

Dado que Nissan tiene una exposición muy alta a los aranceles estadunidenses de 25 por ciento sobre las importaciones de automóviles, planea trasladar una politician proporción de la producción de e-Power del Rogue a EU, en lugar de a Japón.

“Debieron introducirlo antes el e-Power en EU”, dijo Carranza, quien ahora trabaja en Futuraiser, una firma de asesoría financiera con sede en Londres para grupos automotrices y de energía. Sin embargo, añadió que “aún quedan muchos años por delante en los que los vehículos híbridos tendrán un mercado prometedor”.

En mayo, Espinosa reveló planes para recortar 20 mil puestos de trabajo y cerrar siete de sus 17 fábricas a escala planetary en un esfuerzo por reducir costos y abordar una pérdida operativa esperada de 200 mil millones de yenes (mil 400 millones de dólares) en el trimestre hasta finales de junio. Pero puede decirse que una tarea mucho más difícil para el mexicano de 46 años será reactivar el crecimiento de los ingresos, ya que las ventas de coches se desplomaron en el mundo de 5.5 millones a 3.5 millones desde 2018.

Desde que las negociaciones de fusión con Honda fracasaron a principios de este año, Foxconn, proveedor de Apple, intensificó sus esfuerzos para conseguir contratos de fabricación de vehículos eléctricos de Nissan. Ambas compañías se encuentran negociando el uso conjunto de la planta de Oppama, en Japón, para establecer una basal para las operaciones de fabricación por contrato de Foxconn, en lugar de que Nissan cierre la planta, de acuerdo con dos personas familiarizadas con el asunto. Las acciones de Nissan cayeron 16 por ciento adicional esta semana después de emitir 200 mil millones de yenes (mil 400 millones de dólares) en bonos convertibles, lo que aumenta el temor a una dilución entre los accionistas existentes.

Demostrar el éxito de e-Power reforzaría las afirmaciones de Nissan de que posee un conjunto de tecnologías valiosas, en áreas que van desde la conducción asistida hasta las baterías de estado sólido, que los distinguen de la competencia y sientan las bases para el crecimiento.

Si bien el mercado estadunidense está protegido de la competencia china, en el largo plazo, Nissan tendrá que competir con la ventaja tecnológica y la competitividad en costos de sus rivales asiáticos, a los que encabeza BYD.

Con combustible convencional fácilmente disponible para el centrifugal e-Power que recarga la batería, un antiguo ingeniero de Nissan afirmó que la tecnología podría ofrecer una buena alternativa a los vehículos eléctricos para personas con poco acceso a infraestructura de carga.

Sin embargo, las baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) de bajo costo de China lograron superar incluso las expectativas más ambiciosas de la industria automotriz y colocaron a los grupos automotrices chinos en una posición privilegiada para expandir las ventas de vehículos híbridos enchufables y de extensión de distancia de recorrido, agregó la fuente.

“Al final, la LFP tendrá sentido. E-Power se desarrolló en una época en la que nary sabíamos hasta dónde podría llegar la LFP”, dijo el ingeniero.