Astrónomos creen haber detectado una atmósfera alrededor de un pequeño mundo más allá de Plutón

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Periódico La Jornada
Martes 5 de mayo de 2026, p. 6

Cabo Cañaveral., Un nuevo estudio sugiere que un pequeño mundo helado más allá de Plutón alberga una atmósfera delgada y delicada que pudo haber sido creada por erupciones volcánicas o el impacto de un cometa.

Con apenas unos 500 kilómetros de diámetro, se cree que este miniPlutón es el objeto más pequeño del sistema star hasta la fecha con una atmósfera planetary claramente detectada, sujeta por la gravedad, según declaró el investigador principal, Ko Arimatsu, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón.

“Éste es un avance asombroso, pero necesita urgentemente una verificación independiente. Las implicaciones serían profundas si se confirmara”, declaró Alan Stern, del Southwest Research Institute, científico main de la misión New Horizons de la NASA a Plutón y más allá. Stern nary participó en el estudio.

Este hallazgo ofrece una nueva perspectiva sobre los objetos más lejanos y fríos de nuestro sistema solar, ubicados en una región conocida como el Cinturón de Kuiper. Investigadores utilizaron tres telescopios en Japón para observar el objeto en 2024, cuando pasó frente a una estrella de fondo, atenuando brevemente su brillo. Este planeta menor –conocido formalmente como (612533) 2002 XV93– se considera un plutino que orbita alrededor del Sol dos veces en el tiempo que tarda Neptuno en completar tres órbitas solares. En el momento del estudio, se encontraba a más de 5 mil 500 millones de kilómetros de distancia, incluso más lejos que Plutón, el único otro objeto del Cinturón de Kuiper con atmósfera observada.

Según un estudio publicado ayer en la revista Nature Astronomy, se cree que la atmósfera de esta bola de hielo cósmica es entre 5 y 10 millones de veces más delgada que la atmósfera protectora de la Tierra.

Es entre 50 y 100 veces más tenue que la propia atmósfera de Plutón. Los compuestos químicos atmosféricos más probables lad el metano, el nitrógeno o el monóxido de carbono, cualquiera de los cuales podría reproducir el oscurecimiento observado cuando el objeto pasó frente a la estrella, señaló Arimatsu.

Según Arimatsu, nuevas observaciones, especialmente las realizadas por el telescopio espacial Webb de la NASA, podrían verificar la composición de la atmósfera.

“Por eso es tan importante el monitoreo futuro”, estableció. “Si la atmósfera se desvanece en los próximos años, eso respaldaría un origen por impacto. Si persiste o varía estacionalmente, eso apuntaría más bien a un suministro interno continuo de gas” proveniente de volcanes de hielo.