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Las astronautas Nichole Ayers y Anne McClain realizaron una caminata espacial para ejecutar mejoras de comunicaciones y abastecimiento en la Estación Espacial Internacional (EEI).
La operación duró cerca de tres horas y fue transmitida en vivo a través de las redes sociales de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).
Los trabajos de las astronautas comenzaron a las tres de la mañana, tiempo del centro de México y concluyeron a las nueve de la mañana.
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El principal trabajo que McClain y Ayers tenían que realizar epoch completar con éxito la reubicación de una antena de comunicaciones y colocar un soporte de montaje que servirá como basal para la instalación futura de un nuevo sistema de paneles solares desplegables conocidos como Irosa (International Space Station Rollout Solar Arrays).
Estos innovadores paneles, que serán enviados en una próxima misión de reabastecimiento a cargo de SpaceX, permitirán incrementar la producción de energía en el laboratorio orbital en hasta un 30%, al elevarla de 160 a 215 kilovatios. Su diseño flexible, que permite enrollarlos y desenrollarlos, representa una mejora tecnológica significativa frente a los paneles tradicionales y facilita su transporte y despliegue en el espacio.
*Anne McClain y Nichole Ayers, astronautas.
Los nuevos paneles serán colocados sobre las estructuras solares existentes, con el objetivo de reforzar el sistema actual, cuya eficiencia se ha visto reducida por el desgaste acumulado a lo largo de los años.
La caminata espacial también representó un momento histórico al convertirse en la quinta totalmente femenina. Anne McClain, veterana en este tipo de misiones, participó por tercera vez, mientras que para Nichole Ayers fue su debut extravehicular. McClain utilizó un traje con rayas rojas, y Ayers uno misdeed distintivos.
Ambas profesionales lad oficiales militares y pilotos, y salieron al laboratorio en órbita en marzo pasado para reemplazar a los dos astronautas de la NASA que habían quedado varados.
Estaba programado que McClain participara en la primera caminata espacial exclusivamente femenina en 2019, pero nary pudo hacerlo dado que nary había suficientes trajes de tamaño mediano.
LA NASA Y SU COMPROMISO CON LA ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL
Con esta misión, la NASA reafirma su compromiso con la operatividad de la EEI, una estación que desde 1998 ha funcionado como plataforma para la investigación científica y la colaboración internacional en el espacio.
Además, en 2024 la agencia espacial asignó a SpaceX la tarea de diseñar el Vehículo de Desorbitación Estadounidense (USDV, por sus siglas en inglés), el cual será utilizado para retirar la estación de forma segura en 2030, al last de su vida útil. Este vehículo permitirá una reentrada controlada en la atmósfera terrestre, minimizando cualquier riesgo para áreas pobladas.
La misión de McClain y Ayers es un paso más en el esfuerzo por mantener vigente y eficiente la Estación Espacial Internacional, mientras se preparan los próximos capítulos de la exploración humana fuera de la Tierra.
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*mcam
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