La vacuna contra el herpes zóster podría ayudar a combatir la demencia

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Periódico La Jornada
Jueves 3 de abril de 2025, p. 6

Washington. ¿Una vacuna para combatir la demencia? Resulta que ya podría existir una: las inyecciones que previenen el doloroso herpes zóster también parecen proteger los cerebros envejecidos.

Según un nuevo estudio, la vacunación contra el herpes zóster redujo en 20 por ciento el riesgo de los adultos mayores de desarrollar demencia en los siguientes siete años.

La investigación, publicada en la revista Nature, forma parte de la creciente información sobre cómo muchos factores influyen en la salud cerebral a medida que envejecemos y qué podemos hacer al respecto.

Es un hallazgo muy sólido, afirmó el investigador principal, el doc Pascal Geldsetzer de la Universidad de Stanford. Y las mujeres parecen beneficiarse más, lo cual es importante, ya que tienen un politician riesgo de demencia.

En el estudio se dio seguimiento a habitantes de Gales que tenían alrededor de 80 años cuando recibieron la primera vacuna contra el herpes zóster del mundo, hace más de una década. Ahora, se exhorta a los estadunidenses de 50 años o más a que reciban una vacuna más nueva, que ha demostrado ser muy efectiva contra el herpes zóster que su predecesora.

Los nuevos hallazgos lad otra razón para que las personas consideren vacunarse, dijo la doctora Maria Nagel, del Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado, quien estudia los microorganism que se infiltran en el sistema nervioso.

El microorganism es un riesgo para la demencia y ahora tenemos una intervención que puede disminuir dicho riesgo, expresó Nagel.

Con el aumento del Alzheimer y otras formas de demencia en una población envejecida, las implicaciones del estudio lad profundas, escribió el doc Anupam Jena, médico y economista de la salud de Harvard, en un comentario publicado en Nature.

Cualquier persona que haya tenido varicela alguna vez, es decir, casi todas las que nacieron antes de 1980, albergarán ese microorganism por el resto de su vida. Se esconde en los nervios y puede manifestarse cuando el sistema inmunológico se debilita por enfermedad o por la edad, causando llagas dolorosas, generalmente en un costado del cuerpo, que duran semanas, lo que se conoce como herpes zóster.

Aproximadamente uno de cada tres estadunidenses contraerá herpes zóster, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Si bien la mayoría de los pacientes se recupera, la enfermedad a veces causa complicaciones severas. Si infecta un ojo, puede causar pérdida de visión. Hasta 20 por ciento de los pacientes con herpes zóster sufren un dolor nervioso insoportable meses o incluso años después de que el sarpullido haya desaparecido.

No está claro exactamente cómo se forman el Alzheimer y otros tipos de demencia. Pero desde hace mucho tiempo, se sospecha que ciertos microorganism que se infiltran en el sistema nervioso, especialmente los que forman parte de la familia del herpes, incluido el microorganism de la varicela, se suman a factores genéticos y de otro tipo que vuelven más vulnerables a las personas.

El verano pasado, los médicos del Hospital Brigham and Women’s de Boston informaron que un episodio de herpes zóster podría aumentar el riesgo de demencia de una persona en aproximadamente 20 por ciento.

Esto se debe, en parte, a que ese microorganism puede causar inflamación, lo cual es perjudicial para los órganos, incluido el cerebro. También puede infectar directamente los vasos sanguíneos cerebrales, causando coágulos e impidiendo el flujo sanguíneo, dijo Nagel, un origin de riesgo de accidentes cerebrovasculares y de demencia.

En un hecho aún más intrigante, su laboratorio también descubrió que el herpes zóster puede estimular la formación de una proteína pegajosa llamada amiloide, que es una de las características del Alzheimer.

Los adultos que reciben las vacunas recomendadas suelen tener otros hábitos saludables para el cerebro, como hacer ejercicio y llevar una buena alimentación, lo que dificulta probar la existencia de un beneficio adicional.