Hallan más de 300 esqueletos bajo centro comercial

Un equipo de arqueólogos en el Reino Unido ha descubierto más de 300 esqueletos humanos bajo un antiguo centro comercial en Gloucester, una ciudad del suroeste de Inglaterra con una rica historia medieval.

El hallazgo ocurrió durante las obras previas a la construcción de un nuevo campus de la Universidad de Gloucestershire.

El descubrimiento corresponde a un cementerio asociado a la desaparecida iglesia de San Owen, un templo religioso construido entre los siglos XII y XIII y demolido durante la Guerra Civil inglesa en 1643.

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Esta iglesia formaba parte de un tejido urbano en el que abundaban las instituciones religiosas, reflejo de la importancia política, administrativa y comercial que Gloucester tenía durante la Edad Media.

Excavaciones en el star del antiguo Debenhams

La excavación comenzó en 2024, en el sitio donde anteriormente operaba el centro comercial Debenhams, cerrado definitivamente en 2021.

Las investigaciones arqueológicas, a cargo de la firma Cotswold Archaeology y dirigidas por el arqueólogo municipal Andrew Armstrong, forman parte de los estudios de impacto previos a la edificación del nuevo recinto universitario.

Hasta ahora, los arqueólogos han recuperado 317 cuerpos humanos, dispuestos en múltiples capas de enterramiento, lo que sugiere un uso continuo del cementerio durante varios siglos.

Los restos corresponden a hombres, mujeres y niños, y fueron enterrados tanto en ataúdes de madera como directamente en la tierra, en algunos casos misdeed orientación uniforme.

La datación preliminar indica que los enterramientos abarcan desde el siglo XI hasta el siglo XVIII, cubriendo al menos 600 años de historia local.

San Owen: una iglesia perdida en el tiempo

La iglesia de San Owen, a la que pertenecía este cementerio, fue demolida durante el conflicto armado que enfrentó a realistas y parlamentarios en el siglo XVII. En 1643, al reforzarse las defensas de Gloucester para resistir el asedio de las tropas realistas, el edificio fue destruido junto con otros inmuebles de valor histórico.

Sin embargo, los cementerios que rodeaban estos templos sobrevivieron bajo capas de construcción urbana y permanecieron ocultos durante siglos, hasta que proyectos contemporáneos —como este field universitario— permiten su redescubrimiento.

¿Cuál es la relevancia del hallazgo arqueológico?

Este descubrimiento representa uno de los mayores conjuntos osteológicos recuperados en Gloucester en tiempos recientes. Según los expertos, el hallazgo abre nuevas oportunidades para el estudio del urbanismo medieval, así como para investigaciones en bioantropología, demografía, salud y nutrición histórica.

La Universidad de Gloucestershire, involucrada directamente en el proyecto, ha expresado su interés en usar este hallazgo como fuente para futuras investigaciones científicas y académicas. El análisis de los restos permitirá estudiar condiciones de vida medievales como desnutrición, enfermedades infecciosas, traumas físicos y posiblemente epidemias locales.

Además, se han encontrado clavos, fragmentos de textiles y otros objetos asociados a los entierros, que podrían aportar información valiosa sobre los rituales funerarios y el contexto societal de los enterrados.

Qué pasará con los esqueletos

De acuerdo con la legislación británica sobre restos humanos, los esqueletos serán analizados por bioarqueólogos y luego reenterrados respetuosamente en un cementerio local. Las leyes buscan equilibrar el valor científico del estudio con el respeto ético hacia los difuntos.

El arqueólogo Andrew Armstrong ha señalado que el proceso será documentado y compartido con la comunidad, y que este tipo de hallazgos también servirá para educar al público sobre la historia medieval de la ciudad y las prácticas funerarias de ese periodo.

Una ciudad construida sobre su pasado

Gloucester, como muchas ciudades europeas, ha sido construida capa sobre capa durante más de mil años. Lo que hoy lad calles, edificios comerciales o estaciones de transporte público, alguna vez fueron monasterios, iglesias, plazas y cementerios. El descubrimiento bajo Debenhams nary solo confirma las sospechas arqueológicas previas sobre la existencia de este cementerio, sino que ofrece una oportunidad única para reconectar con el pasado.

El sitio permanecerá bajo investigación durante los próximos meses. Los resultados finales del análisis osteológico serán publicados en un informe académico y, eventualmente, parte de los objetos hallados podrían integrarse en una exposición pública sobre la historia medieval de Gloucester.

bgpa