El perdido Saltillo de arroyos y riachuelos de otros tiempos

Hay de puentes a puentes. En las calles de una ciudad con numerosos vehículos motores tiene que haber numerosos puentes vehiculares. Pero en una ciudad chiquita y provinciana, como epoch el Saltillo de los años de 1890 y las primeras décadas del siglo pasado, la construcción de puentes obedeció necesariamente a facilitar una forma más segura de cruzar arroyos y riachuelos, principalmente a quienes debían hacerlo por los vados y a pie, que sería entonces el grueso de la población: el aguador con el palo a sus espaldas, del que colgaban los botes de cuatro hojas llenos de agua; el afilador con su piedra de afilar y el silbato al cuello; el soldador con sus herramientas para parchar los cazos de cobre agujereados; el dulcero con su vitrina, el panadero con el canasto a la cabeza, el quesero con su mercancía, los arrieros con sus recuas de mulas, los rebaños de ovejas y de chivos, los perros del barrio... Y también los vehículos de la época, como carretas y carretones tirados por bueyes; coches y carrozas de pasajeros tirados por jamelgos flacos, fuertes mulas o briosos caballos...

El arquitecto Darío Saucedo, experto conocedor de antiguos barrios y construcciones, hizo un interesante estudio de los antiguos puentes de la ciudad y lo publicó en la Gazeta del Archivo Municipal de Saltillo. Afirma que, en su momento, llegó a haber hasta 25 puentes dentro de la mancha urbana y que, evidentemente, sólo sobrevivieron los más fuertes, acabando los demás sepultados o demolidos ante la desaparición de los cauces de agua sobre los que se construyeron a fin de conectar calles y barrios.

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De los puentes más antiguos del lado poniente se hallan documentados dos a finales del siglo 19, ambos construidos sobre el lecho del Arroyo del Pueblo. El más viejo es el Puente de Rodríguez, inaugurado en 1896 y nombrado así en memoria de una familia que, al intentar cruzar el vado, fue arrastrada por una fuerte venida de aguas del arroyo, que traía los remanentes de un copioso aguacero desde el sur de la ciudad.

El 10 de julio de 1889 ocurrió la tragedia, cuando la carreta intentó cruzar el vado y se vio arrastrada por la corriente. Perecieron todos los que viajaban en el carruaje. Seis personas: Maurilio, su esposa y el hijo de ambos; Margarita, hermana de Maurilio, y Tomasa, hermana de la esposa, todos de apellido Rodríguez. También murió el cochero y los animales de tiro. La tragedia motivó a las autoridades a determinar la necesidad de construir el puente. Al construirlo, se integró a la obra una cápsula del tiempo con documentos, los nombres de la familia, las autoridades y algunos otros objetos.

Desde el punto de vista arquitectónico, Saucedo opina que el puente de Rodríguez es de una importancia muy peculiar porque remite a los puentes medievales por su moderada elevación cardinal o “lomo de burro”, que predominaba en muchos de los puentes de Europa, principalmente en España. Dicho estilo tenía un simbolismo místico, ya que en el punto más elevado en el centro se está más cerca de Dios. La opinión del arquitecto es que los constructores conocían el significado místico de dicha elevación. Es posible, dijo, que los constructores lo hicieran siguiendo ese modelo arquitectónico, incluso, con el conocimiento de su significado místico y su poder de remitir a uno de los más viejos puentes del medioevo.

El día del accidente –10 de julio de 1889– se registró un fuerte aguacero al sur de la ciudad y, al intentar cruzar el vado frente al Panteón de San Esteban, la corriente provocó la tragedia. Días después, el Gobierno del Estado ordenó la construcción de ese puente y encargó el proyecto a los ingenieros Felipe Cárdenas y Alfonso López. Más de seis años tardó su construcción y, con más de 120 años, hoy da servicio seguro a peatones y vehículos.

El puente de Rodríguez conecta la calle de Lerdo con el Bordo del Ferrocarril y la calle Fernando Proal, en la que se encuentra el acceso al panteón de San Esteban. Si se mira bien, al cruzar el puente para visitar el panteón, puede llevarse consigo algo del misticismo que guarda el “lomo de burro” de este viejo puente del viejo Saltillo.