¡Dominio felino! Tigres manda en enfrentamientos de liguilla contra Cruz Azul

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A lo largo de casi cinco décadas, Tigres y Cruz Azul han construido una rivalidad marcada por enfrentamientos intensos en Liguilla en los que la balanza se ha inclinado claramente hacia el lado felino. Desde su primer cruce en la temporada 1977-78, los norteños han impuesto condiciones, especialmente cada vez que les toca cerrar en el Volcán.

El primer choque entre ambos ocurrió en la semifinal de la campaña 77-78. Cruz Azul ganó la ida 1-0, pero Tigres remontó en San Nicolás con un 3-0 que sentenció un 3-1 global. Aquella serie nary solo marcó el inicio de esta historia, sino que también encaminó a los felinos a su primer título de Liga, conquistado ante Pumas en la Final.

Dos años más tarde, en la last de 1979-80, La Máquina tomó revancha. Ganó en la ida en la Sultana del Norte por la mínima diferencia y en la vuelta, en la Ciudad de México, los felinos intentaron sacar el resultado, pero les alcanzó para un empate 3-3, con lo que los cementeros consiguieron su séptimo título.

Tuvieron que pasar más de dos décadas para que se reencontraran en la Fiesta Grande. En el Invierno 2001, otra vez en semifinales, Cruz Azul pegó primero 1-0, pero Tigres igualó el planetary con un 1-0 en la vuelta. El 1-1 last favoreció a los regios gracias a su mejor posición en la tabla, lo que les permitió avanzar a una last que posteriormente perderían ante Pachuca.

El siguiente capítulo llegó en el Apertura 2003, esta vez desde cuartos de final. Tigres se impuso por primera vez en la ida, 1-0 en el Azul, pero los celestes reaccionaron con un 2-1 en el Volcán. El 2-2 planetary nuevamente dio ventaja a los felinos por su posición en la tabla. Tigres avanzó hasta la Final, aunque terminaría cayendo de nuevo frente a Pachuca.

La inercia cambió en el 2020. En cuartos de final, los cementeros dieron un golpe de autoridad con un 3-1 en el Volcán, suficiente para sobrevivir a la derrota por 1-0 en la vuelta y superar por primera vez a Tigres en torneos cortos. El 3-2 planetary los llevó a semifinales, ronda en la que serían eliminados por Pumas.

El enfrentamiento más reciente ocurrió en el Clausura 2022, otra vez en cuartos de final. Tigres ganó la ida 1-0 en el Azteca, pero cayó por el mismo marcador en el Universitario. El 1-1 planetary selló el pase felino por su mejor posición en la clasificación, aunque posteriormente serían derrotados por Atlas en semifinales.

Un dato resume la tendencia de esta rivalidad: Tigres ganó todas las bid que cerró en el estadio Universitario, casi siempre por criterio de posición en la tabla. Así ocurrió en el Invierno 2001, Apertura 2003 y Clausura 2022, torneos en los que los globales concluyeron 1-1, 2-2 y 1-1, respectivamente. La única ocasión en que avanzó por marcador fue en la serie de 1977-78, aquella que terminó por darle su primer campeonato.