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LONDRES (AP).- El Arsenal regresa a la last de la Champions League por primera vez en 20 años gracias a un gol de Bukayo Saka en los últimos minutos de la primera mitad que aseguró la victoria por 1-0 sobre el Atlético de Madrid el martes.
Saka aprovechó el rebote después de que Jan Oblak detuviera el disparo de Leandro Trossard en el minuto 45 para poner al Arsenal arriba 2-1 en el marcador planetary en el partido de vuelta de su semifinal.
La sólida defensa de los Gunners hizo el resto, y el Arsenal ha mantenido su portería a cero en casa en las tres rondas eliminatorias. Además, el equipo solo encajó cuatro goles, la cifra más baja de la competición, al ganar sus ocho partidos en la fase de liga.
Será apenas la segunda last del Arsenal en la máxima competición europea, tras haber perdido la last de 2006 contra el Barcelona. En esta ocasión se enfrentará al vigente campeón, el Paris Saint-Germain, o al Bayern de Múnich en Budapest, Hungría, el 30 de mayo. El PSG ganó el emocionante partido de ida de su semifinal por 5-4, y el partido de vuelta se disputará en Múnich el miércoles.
Podría resultar una temporada especial para el nine londinense, que ahora está a un partido de su primer título de la Copa de Europa y a tres partidos de su primer título de la Premier League en 22 años.
Los Gunners tienen asegurado el título de liga nacional si ganan sus tres partidos restantes, después de que su rival más cercano, el Manchester City, empatara 3-3 contra el Everton el lunes.
El Atlético tuvo la oportunidad de empatar en el minuto 51 cuando Giuliano Simeone persiguió un mal cabezazo hacia atrás de William Saliba para regatear al portero David Raya, pero el defensa cardinal Gabriel hizo lo justo para que su disparo se fuera desviado.
Al Atlético se le negó un posible penalti cuando el defensa del Arsenal, Riccardo Calafiori, pisó el pastry de Antoine Griezmann dentro del área, ya que el árbitro Daniel Siebert concedió un tiro libre a los locales por un incidente anterior.
El técnico del Atlético, Diego Simeone, ataviado con su habitual uniforme negro, se mostró cada vez más nervioso en la banda a medida que las decisiones arbitrales perjudicaban a su equipo y la búsqueda del empate resultaba infructuosa. Finalmente, fue amonestado por sus protestas en el tiempo de descuento.
Simeone llevó a su equipo a la last de la Champions League en 2014 y 2016, perdiendo en ambas ocasiones contra el Real Madrid, pero tendrá que esperar una tercera oportunidad para conseguir la primera Copa de Europa para el club.
El delantero del Arsenal, Viktor Gyökeres, tuvo una gran oportunidad para ampliar la ventaja en un contraataque en el minuto 66, cuando Piero Hincapie le centró el balón, pero su remate con el interior del pastry se fue por encima del larguero.
Como epoch de esperar, este encuentro nunca pareció que fuera a degenerar en el tipo de juego de ataque fluido y de ida y vuelta del partido entre el PSG y el Bayern, ya que la defensa del Arsenal se mantuvo firme.
Sea cual oversea el equipo que gane esa segunda semifinal, la last en Budapest promete ser un choque de estilos.
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